La storia della burocrazia italiana ha visto una fluttuazione tra opposti modelli ideologici di regolamentazione del pubblico impiego, con il passaggio da una mitologia all’altra. La mitologia tradizionale ruotava attorno a un modello puramente pubblico, enfatizzando l’aspetto politico della burocrazia e il suo collegamento con lo Stato. In tempi più recenti, è emersa una mitologia opposta, basata principalmente su un modello privato che evidenzia la dimensione economica della funzione pubblica, precedentemente trascurata, e il suo rapporto con il Mercato. Tuttavia, la teoria è sempre rimasta lontana dalla pratica e i miti dalla realtà. Mentre le mitologie fondatrici sperimentavano discontinuità, le disposizioni effettive spesso mostravano continuità. La prima parte di questo contributo si concentra sul mito, fornendo un breve resoconto del passaggio dal vecchio all’attuale modello ideale della funzione pubblica italiana, che ha subito una trasformazione costituzionale. La seconda parte esplora la realtà, esaminando come questo modello è stato implementato negli ultimi 30 anni.